Tre generasjoner klar for gruvestart

Det er varmt i administrasjonsbygget til Sydvaranger som troner på toppen av Kirkenes by. Ullgenserne fra vinteren som var i går, må av. Inne på et møterom, med skue over Bøkfjorden, møter vi Idar Martin Knutsen, Cato Johansen og Karl Andreassen.

Trioen er blant dem som har vært med å forberede oppstarten av Sydvaranger. Inne i prosessanlegget er utsyr og anlegg i god stand – kun mindre justeringer og oppgraderinger for å optimalisere produksjonsprosessen kreves før anlegget er klart for fullskala drift.

- Selv om gruva har vært stengt, så har det vært jobbet kontinuerlig med vedlikehold. Planen er å sende fem svære møllemotorer til Sverige for vakuumrensing og da må vi åpne opp denne veggen, sier avdelingsleder Cato engasjert og peker på en ruvende vegg dekket med vinduer.

Trua på oppstart

Cato har vært ansatt siden 2009, men i 2016 gikk Sydvaranger gruve konkurs. Siden den gang har det vært drevet et svært godt vedlikeholdsarbeid av eksisterende utstyr og anlegg, og nå ligger alt til rette for at eierne Grangex kan gjenåpne gruva i Bjørnevatn og prosessanlegget i Kirkenes.

- Jeg har hele tiden hatt trua på at vi skulle starte opp igjen. For oss som har vært gjennom årene med produksjonsstopp, har vi fått et mye større eierskap til prosjektet. Og det gjør denne oppstarten til noe helt unikt, melder han. 

VEDLIKEHOLD: Kollegene Cato og Karl har holdt prosessanlegget i Kirkenes ved like de siste årene.

Inne i en mørklagt tunnel, hvor jernmalmen fraktes til og fra prosessanlegget, finnes det en liten lampe som har stått på i alle år – der er det grodd mose. Tegn på liv blant de mest hardføre!

- Ja, endelig skal vi i gang igjen. Vi har passet godt på anlegget, forsikrer også ringreven Karl, som begynte å jobbe for gruva i 1980.

 (Se våre ledige stillinger her) 

SNART PENSJONIST: Karl Andreassen har i mange år jobbet for gruva i Sør-Varanger, men ser frem til en pensjonisttilværelse. I hånda holder Karl en av kulene som skal knuse jernmalmen når gruva og prosessanlegget starter opp igjen.

450 ansatte

Karl har det siste tiåret travet rundt i det enorme prosessanlegget fra 50-tallet. Skrudd og smurt. Overvåket, rensa og klargjort. Selv med passert pensjonsalder, har han med glede holdt ut, og Karl har all intensjon om å få med seg dagen der man skal trykke på den store, grønne knappen.

- Når gruva kommer i gang med sine 450 ansatte, vil det ha enorm betydning for Sør-Varanger-samfunnet, det er det ingen tvil om, slår han fast.

Per mars 2026 jobber 27 ansatte i Sydvaranger. Det er derfor ikke småtteri med ansettelser som skal gjøres fremover, både av Sydvaranger drift, samt entreprenøren E. Hartikaninen som skal drifte selve gruva i Bjørnevatn, en mil utenfor Kirkenes.    

Barteklubb

Selv om mange i Sydvaranger har vært der i "alle år", finnes det også nye ansikt. Trainee og prosjektingeniør Idar Martin Knutsen er takknemlig for å ha vært med å klargjøre for oppstart:

- Jeg har jo bare vært her i et par måneder, så jeg er ganske ferskt medlem i barteklubben, humrer 26-åringen og sikter til den karakteristiske hårveksten som både han og kollegene Karl og Cato besitter.

- Jeg har bare møtt på trivelige folk som er positive til prosjektet. Det gjør at man blir inspirert til å stå på, og bidra til at drifta kommer i gang.